Atelier d'Enluminure Marie Nuel
What is illumination?
Did you say "illumination"?
Illumination is a graphic art which consists in illustrating a text, to highlight it, and often to explain it, even to add elements to it. The text is thus "illuminated" by the illustration. The word "illumination" comes from the Latin "illuminare", which means to add light .
Generally, symbolism takes precedence over realism. The main thing is not the realism of the illustration, but the spiritual illumination provided by the layout, colors and shapes represented.
Today, the illuminations are presented in the form of small framed paintings.
A short history lesson
The invention of Western illumination and calligraphy is undoubtedly linked to the rise of Christianity. Indeed, Christianity being one of the three "Religions of the Book", it had to highlight its reference book: the Bible , which contains the Word of God.
It is in the 5th century that the illumination appears, following the almost total replacement of papyrus by parchment as a writing medium.
Most of the illustrated works are religious books : Bibles, Psalters, Evangelicals, Patristic writings, etc. We also find, in smaller numbers: works by authors of Antiquity, books on medicine, geography, astronomy, novels of chivalry, etc. Until the 13th century, the places of production (scriptoria) were located in the monasteries. Copyists and illuminators are first and foremost monks, and therefore work for the glory of God. The sponsors are kings, princes or clergymen.
From the 13th century , the book spread in more popular circles. Bourgeois and wealthy merchants can now build up a small personal library . There are more and more non-religious books: novels (de la Rose, de Renart), books of poems (Codex Manesse), hunting, science, etc. "Pecia", excerpts from texts intended for study, are sold or rented to students. Illuminations are now produced in lay illuminator workshops. It was also at this time that the use of paper became common.
In the 16th century, the printing press definitively supplants the production of "handmade" books.
The materials
Au Moyen-âge, l'enlumineur utilisait du parchemin de veau (vélin, le plus cher), de mouton ou de chèvre, en fonction des troupeaux de sa région et de la richesse du commanditaire. Ainsi, les manuscrits éthiopiens sont souvent en chèvre ou en antilope !
La palette de l'enlumineur médiéval était très restreinte : souvent moins de 10 couleurs. Les pigments provenaient de minéraux (cinabre, orpiment, lapis-lazuli), de végétaux (vert d'iris, pastel, garance), de terres (ocres et oxydes) ou d'animaux (khermès, noir d'ivoire, pourpre).
Ces pigments étaient préparés à la détrempe, qui pouvait être composée de blanc d'oeuf (appelé aussi clair ou glaire), de miel, de colle de poisson, de gomme d'arbres fruitiers, de clou de girofle, etc.
A la fin du Moyen-âge, certains artistes développent une technique proche de l'aquarelle pour les manuscrits sur papier.
L'or et l'argent sont posés en feuilles sur une assiette collante (blanc d'oeuf battu, jus d'ail, colle de poisson, gesso). Par soucis d'économie, le peintre utilise aussi des peintures dorées ou argentées comme substitut. Les traits fins et les petits détails sont peints avec de l'or en coquille (chutes de feuilles d'or finement broyées et mélangées à une substance collante).
Aujourd'hui, l'enlumineur utilise toujours ces techniques médiévales.
Le parchemin est toujours fourni par des parcheminiers (qui sont souvent aussi des tanneurs).
Grâce aux réseaux de communication, la palette de couleurs est bien plus étendue qu'au Moyen-âge. On peut facilement commander des pigments venant de Chine (cinabre), du Mexique (cochenille, cousine du khermès) ou de l'Afghanistan (lapis-lazuli) par internet !
Certains pigments ont été déclarés toxiques par les chimistes du XIXème siècle, comme le cinabre, l'orpiment ou la céruse. De ce fait, ils sont aujourd'hui souvent remplacés par des substituts. (En ce qui me concerne, j'utilise les pigments toxiques sur demande uniquement).
Pour rendre l'enluminure accessible à un plus large public, les œuvres peuvent aussi être peintes sur papier, avec la même technique de détrempe.
.jpg)
The profession of illuminator
In the Middle Ages, different people were involved in the creation of a book: the person responsible for the layout, another for the rules (to position the calligraphy), the calligrapher, the designer, the illuminator, the bookbinder. The illuminator was therefore often only a colorist.
Today, of course, the work of the illuminator is not limited to the application of colors! He decides on the layout, calligraphy the text, creates the drawings, colors them.
By copying, the illuminator preserves the memory of the past (scenes from everyday life, life in monasteries, etc.), where he perfects his knowledge and rediscovers the gestures and techniques of the past.
Illuminators also make their own creations and present their work through exhibitions. Individuals place orders for the creation of works to offer , greeting cards , coats of arms, diplomas , posters, etc.
As in the past, illumination is an art which is practiced over time and which requires infinite precision . It sometimes takes more than a hundred hours for the illuminator to complete a work !